汉尼拔（加斯帕德·尤利尔）的童年之初充满明媚与温馨，可爱的妹妹就像他的小尾巴，是他最爱的亲人。然而战争带走了一切，他的父亲、母亲还有他的家园。可是这仅仅是噩梦的开始，真正的毁了他一生的是妹妹的死——残忍的德军，吃了他的妹妹。  　　妹妹的死成了汉尼拔永远的梦魇，妹妹的脸庞和声音常常在他的梦里出现。汉尼拔决定去寻找他最后的亲人，叔叔的妻子，他的婶婶，一个神秘的东方女人，紫夫人（巩俐）。紫夫人教会了汉尼拔搏击的技术，也让他见识到东方世界生吃文化的精髓。汉尼拔似乎找到了走出童年阴影的出口，他开始杀人，吃人，在血腥中得到灵魂的暂时安宁。  　　杀害妹妹的仇人，一个接一个凄惨的死去。汉尼拔和紫夫人之间也渐渐产生若有若无的情愫，可是此时，灵魂深陷泥藻的少年汉尼拔还留下什么来爱呢？　　影片给了一个极其直观的理由，因为汉尼拔的妹妹被坏人吃掉了，于是，很明显的一个复仇的故事便产生了。 　　用别人的罪恶来完成自我的救赎，但这种救赎却由于罪恶的惩罚而永远无法停歇，这是一个隐喻，预示着汉尼拔这个人物将一直地罪恶下去，于是他离开了紫夫人，虽然关系的确暖昧，但汉尼拔已经将罪恶本身完全揽了过去，于是，他可以肆无忌惮了。但事实上这种肆无忌惮的可能并不是十分的明显！