自小无父无母的孤儿布鲁斯·班纳尔(艾瑞克·班纳饰)，成年后成为美国伯克利(Berkeley)军方的一位科学家，专职从事新型高能炸弹的研究工作，他与罗斯将军的女儿贝蒂·罗斯(詹妮弗·康纳利)相恋。事业与感情一帆风顺的他，表面上似乎已经摆脱幼年孤独的阴影，走上了一条人人羡慕的人生道路。 可是好景不长，在一次例行试验中，为了保护一名研究员所引来的一场伽马射线爆炸，意外地诱发了班纳尔体内的神秘力量。在受到强伽马射线的侵袭后，每当情绪激动时，班纳尔就会失去自我意识，变身成为绿色巨人(Hulk)，并且同时拥有超强的破坏力和抗拒意志。但班纳尔并不确切知道，似乎也不想知道自己拥有的异于常人的变身能力。对于他来说，自己只是一名没有过去、充满困惑的孤独科学家，丝毫不能理解为什么自己突然会招致军方的围捕。 一系列风暴般的事件，同样也使班纳尔的女友贝蒂·罗斯感到迷茫无助。她希望帮助布鲁斯，但却受到负责围捕绿巨人的父亲的阻止。而此时，自称是布鲁斯父亲的神秘人物大卫(尼克·诺尔特)出现在罗斯将军的身边，他告诫贝蒂·罗斯不要接近自己的儿子，令贝蒂更感困惑。 就在贝蒂思念着布鲁斯·班纳尔的同时，罗斯将军所带领的特种军队，不但不会同情绿巨人的遭遇，反而早已洒下天罗地网并派出最强大的战士，意欲将绿巨人捉到手以获得其中的秘密。为了对抗绿巨人的超能力，罗斯将军也有自己的秘密武器——神秘的超能力怪物，“吸收人”(Crusher Creel)。“吸收人”可以变身成为任何自己接触到的事物，成为绿巨人的强劲对手。而更为惊人的是，“吸收人”其实就是布鲁斯的生身父亲大卫·班纳尔！ 到底布鲁斯·班纳尔拥有着什么样的神秘身世？为何他会拒绝承认绿巨人的存在？他与父亲所具有的特殊能力到底从何而来？他的父亲为什么要在他幼年时抛弃他？为什么他与绿巨人在精神上不能共存？为什么绿巨人只在布鲁斯·班纳尔愤怒时出现？为什么绿巨人与布鲁斯·班纳尔的性格会截然相反？……或许，有的时候答案就在眼前，之所以迷惑，只不过是因为不愿意接受它！ 《绿巨人》算是一部心理层面刻画丰富的英雄电影。 　　人总是被自己的命运操纵，人也总是有着这样那样的束缚，，“绿巨人”即是如此，李安总是在这些神话、漫画人物的身上加上普通人的性格和处境，把自己的人生经验和理念藉此传达给观众。 　　如同那些最古老的传说，一个天命之子身上带着神的血缘，深深埋藏着神的力量，直到有一天他猛然间接受了自己半人半神的身份，一个英雄就此诞生。无论如何，这些英雄的传说始终带着命运的痕迹，而英雄历来也不能诸事如愿，他还是要受到命运的束缚。“绿巨人”几乎是世界上任何力量无法抵抗的，但他最终还是无法得到自己的爱人，这就是成为英雄的代价，也是英雄孤独的命运。 　　“别让我生气，你是不愿意看到我生气后的样子的”，影片结尾之前的这句对白是“绿巨人”系列漫画的经典台词，也在影片结尾正式昭告了超级英雄“绿巨人”的诞生。布鲁斯终于接受了自己的命运，接受了“绿巨人”的身份，但这个英雄的诞生却是因为屈从了自己的命运，做了自己命运的俘虏，李安就在这种矛盾当中完成了英雄的制造过程。这是种典型的东方式的辩证哲学，也难怪不少西方观众和影评人大叫难懂呢。