二战后，美国作家马丁（约瑟夫•科顿 Joseph Cotten 饰）应好友哈里（奥逊•威尔斯 Orson Welles 饰）邀请到维也纳工作，岂料刚到达目的地就传来了哈里车祸身亡的消息。哈里葬礼上，马丁遇到了当地军官卡洛维，卡洛维很不客气的请他马上离开维也纳。马丁没有理会，决心留下调查出好友死亡的真相。  　　马丁找到哈里的女友斯科姆特小姐（阿莉达•瓦莉 Alida Valli 饰）一起调查事件的真相。随着调查的深入，他们发现内幕越加扑朔迷离，首先是他们的房东遇害，接着马丁自己发现被人跟踪，而且他查出哈里死的时候还有个第三人在场。于是，一切关键就在于找出这个神秘的第三人。　　 在黑色电影领域，卡罗尔．里德无疑属于大师级人物，而他执导的《第三人》更是成为黑影经典，直到今天仍然为人不断提及，无论是故事情节、拍摄手法、气氛烘托都堪称经典。总的看来，这部电影集中了大量可以引发冲突和制造情节的元素，凶杀、政治、悬念、爱情、友情、道德、忠诚、背叛、人性等等，而这样多的元素一起集中在一部电影中，如果导演没有些功底往往很难控制，使得电影显得松散而莫名其妙。但是，卡罗尔做到了这点，从而为我们留下了一部载入影史的佳作。