一个黑人电视导演和他的妻子，莫名其妙地因为莫须有的违章驾驶受到了白人警察的侮辱；看似该受到谴责的警察却在最危急关头挽救了那名曾遭他侮辱的黑人妇女；老实巴交的波斯商店店主，却差点谋杀了有着刺青的墨西哥修锁匠(迈克尔•佩纳Michael Pena饰)；地区检察官（布兰登•费舍尔Brendan Fraser 饰）和他的妻子（桑德拉•布洛克Sandra Bullock饰）被抢吉普车后只能把怨气发泄到无辜的修锁匠身上；黑人警察（唐•钱德尔 Don Cheadle 饰）在承受着上司的威胁和焦急地寻找自己的弟弟。     这一切看似无关的琐事，却在36小时内以一种出人意料的方式绞缠在一起，在这个以暴力，性，金钱闻名的多民族、多文化聚集的大城市—洛杉矶街头一幕幕上演…… 　　如果说汉森和格雷厄姆的结局反映了美国“世界警察”的困境，白人警官赖安（Officer John Ryan）则更多地反映了美国对自己行为的认可。演员马特·狄龙（Matt Dillon）因此角色获得了奥斯卡最佳男配角的提名。赖安受病痛困扰的父亲颇有深意的背景故事【由他对HMO代理詹森小姐（Shaniqua Johnson）的陈述交代，他父亲建立企业雇佣黑人员工并平等对待，反而被政府帮助少数民族的“肯定性运动”搞得失去了一切，不得不加入HMO医疗保险，该保险保费低廉却对患者医疗服务设置重重限制，并宁可忍受病痛不愿找保险计划外的医生。】使得他成为一个一贯的种族歧视者【由洛杉矶警局的黑人警官与汉森的对话可以看出，他的种族歧视并不是从与詹森小姐的不快开始的。】并猥亵了黑人导演卡梅隆（Cameron）的妻子克里斯廷（Christine），但就在第二天，克里斯廷却因为宽容了他而得救，而且他拉动衣服盖住她的腿，对她表示了尊重。在段落的结尾，赖安单膝跪在地上，仰角拍摄使得他的形象显得神圣而庄重。同样，卡梅隆本人与警方发生冲突也因为遇到了汉森而得救（当时情况下警方有权开枪将其击毙）。这样的设计正反映了美国人对自己行为的自信。