娜仁花在影片中饰演有着6岁小丈夫的16岁农村童养媳萧萧，每天不仅要哄小丈夫玩，还要帮婆婆洗衣服喂猪，但没出过村子的萧萧还是很满意自己的生活。当她听人们讲了镇上女学生的新鲜事儿后，一颗花季少女沉睡的心萌动了。她向往着自己也能像女学生那样，过自由平等的生活。于是禁不住长工花狗的挑逗，失身无他，并有了孩子，而花狗却因害怕惩罚独自逃走。后因族人的迷信和婆家的善良，萧萧逃过了沉潭的死劫，生下了儿子，重男轻女的旧思想“帮”萧萧得以在婆家继续生活下去。 该片是一部诠释人性和欲望的影片，其中不乏亲热戏，但在娜仁花的用心演绎下，加之国内著名电影摄影师傅靖生“绘画”味的拍摄手法，并利用周围的环境渲染情感，反而让整部影片变得唯美起来，也让观众对萧萧的遭遇充满了同情。1987年，娜仁花因主演该片而提名第7届中国电影金鸡奖最佳女主角。1988年，该片荣获法国蒙伯利埃中国电影节“金熊猫”奖和西班牙国际电影节“唐·吉诃德”奖。时至今日，28年过去了，再次重温，《湘女萧萧》依然是国产影片中的经典之作。