故事将解放前收当、喊当、唱当，全景重演典当流程实景重现。《生死船票》将故事背景定格在1949年5月，上海解放前夕，去往台湾的船票成为价格昂贵的抢手货。正在此时，有三张船票被送入当铺，落入了一向以守规矩著称的金朝奉手中。（朝奉一词出自宋朝，官司阶有朝奉郎，朝奉大夫，明、清则常称盐店、典当店员为朝奉，亦有地方用以称乡坤。后来苏、浙、皖一带也用来称呼当铺的管事人。）于是这三张船票成了被各方势力窥视的肥肉，各种威胁、阴谋算计着这几张船票。黑势力徐老板杀了警察局长，拿金朝奉暗恋的红颜威胁他，于是金答应给他一张，而仅有的两张票，他没想带着和自己同甘共苦，朝夕陪伴的妻子一起远走高飞，而是想领着他的红颜知己私奔。金太太（周菲饰）从最初怀疑丈夫有外遇，到一步步证实自己的丈夫的确是爱上了别的女人，甚至准备弃她而去，伤心至极之下选择了结束生命，来抛开世间情爱的烦恼，也成全丈夫的心有所属。