1895年，甲午战争的惨败和丧权辱国的《马关条约》的签订将近代中国推向万劫不复的深渊，身为北洋水师学堂总办（校长）的严复从一个海军教育家、完成了一个启蒙政治思想家的痛苦转身。从这一年开始，严复以其对中国社会、政治和人性的深刻洞悉，以及对西方科学与民主的精准理解，其以载入中国史册的“严译八著”和振聋发聩的政论将中国社会从亡国的边缘拉回来。 120年之后的2015年，国内第一部反映严复伟大、爱国一生的30集电视连续剧《天演惊雷》将正式开拍。这位被毛泽东称之为与洪秀全、康有为、孙中山并列的近代向西方寻找真理的先进中国人，被习近平赞誉为中国近代思想文化史上里程碑式的巨人，终将通过电视剧的方式，为更广大的国人所熟知。 在三十集的剧本中，船政学堂求学、英国深造和翻译《天演论》是最精彩的部分。编剧夏晓风介绍说，在英国求学的近3年时间里，是严复的世界观转变的重要时期，在这期间，除了学习专业的海军驾驶课程之外，严复还广泛考查和了解了英国和法国的政治、司法、市政管理，与首任驻英法公使郭嵩焘就中西文化差异有着深入的交流，而且，与多位日本同学一起学习，“和他们从同窗到后来的兵戎相见”。