美国是个崇尚英雄和暴力的国家，从约翰福特到斯皮尔伯格所代表的主流价值观一直如此。和罗马一样，美国也注定要在战争中诞生与成长的，美国的民主孕育于炮火之中，美国的自由是要依靠公民持枪的自由来保证的。 故事发生在美国独立战争时。本杰明（梅尔•吉布森 Mel Gibson 饰）是法国裔美国人，他曾参加过法国人与印第安人的战争，身经百战。残酷的战争令他失去了心爱的妻子，他发誓要永远远离战争。所以当英国殖民者将战争烧到本杰明的家园时，他首先选择的不是奋起反抗，而是躲避。当他看到他的大儿子参加了当地组织的爱国者军队时，也没有跟着挺身而出。但是，当他的大儿子被敌军俘虏，小儿子挺身去救哥哥而被打死时，本杰明再也按耐不住了。他这时才清楚意识到，只有反抗才能解救家园于水火。