138层的世界第一高楼在旧金山落成，不想在顶楼的竣工庆典开始后不久即因电力系统短路引发火灾，火势很快失控——原来建筑商邓肯及其女婿出于虚荣心不肯降低楼层高度，偷偷修改了建筑师道格的方案，为了节省成本宁可偷工减料，造就了一栋豆腐渣工程。楼内民众危在旦夕，儒雅的道格和英勇的消防队长迈克及其队员们勇挑大梁，连续救下多条性命。当被工程师告知唯有炸开顶楼水箱才能拯救顶楼宾客时，已经降落到地面的迈克义无反顾地回到楼顶，哪怕结局很有可能是死亡…… 本片成为话题巨作之后，全美各地纷纷开始排查高层建筑的安全隐患；此外电影真诚地歌颂了消防队员勇于献身的伟大精神，有力地唤起了民众对这一职业的感激与尊重，可谓是起到了很强的正面作用。影片中有不少有力度的台词，如片中两位消防队员便说：“如果他们给我们设计衣服能像给运动员那样就好了，这衣服太重了。”“可是又没有人花钱来看我们表演。”而消防队长对建筑师说的那句“今晚我们很幸运，只死了不到200人，总有一天火将会使成千上万的人丧命，我还将从延续的火苗中往外抬尸，直到有人问我，该怎样盖楼……”今日听来，更为发人深省。史蒂夫麦奎因所塑造的那位雷厉风行、秉持“火灾现场我高于一切人”的迈克，则成为了史上最经典的消防队员形象之一；为了演好这部电影，他非常拼命——开拍之前的某日，他正于福克斯公司内向几位消防好手（也是本片的技术顾问）学习救火技巧，消防员们忽然接到了附近街区的失火警报。麦奎因瞒住妻子，二话不说也戴上消防面罩和他们一起冲了出去，协助完成救火，全程坚持在一线。当火势渐渐衰退后，一位消防员认出了他，瞠目结舌地大叫：“史蒂夫麦奎因救火！我老婆不会相信的！”麦奎因回答：“我老婆也不会。”《火烧摩天楼》杀青后，剧组中包括伊尔温艾伦在内的不少人都搬出了高层公寓，纽曼甚至再也不去看牙医了，因为该诊所设14楼。 盛极必衰，席卷整个七十年代的灾难片狂潮渐渐落下了帷幕，被《星球大战》等更富幻想性的视觉大片所取代。如今重看这部影片，难免会感到特效已然过时、故事亦冗长乏味，但它仍有许多令人感动、促人怀念之处。七十年代还没有造价惊人的CG，特效也未曾喧宾夺主，社会风潮就是承担社会责任，大制作电影仍是剧情跌宕、人物立体的电影，尚未变成游乐场的项目。考虑到近年来我国频发的大规模火灾事故，主旋律的《火烧摩天楼》无疑是一部颇具教育意义的好电影，而且从对于我国饱受媚俗化困扰的电影市场来说，这或许是个既能引发社会反响、操作起来也不太困难的好题材。