由全体家庭成员共同参加的穿越国境的公路长途旅行向来是许多美国人的最爱，尤其是那些喜爱北美洲西南部广袤的戈壁风光的人们。卡特一家便是这类人中的一部分。幸好，正赶上一家之主的鲍勃卡特泰德列文与妻子艾塞尔凯瑟琳昆兰的结婚纪念日，这更有了出门旅行的最佳借口。鲍勃是一名供职于克里夫兰警察局的警探，人称“大鲍勃”。整日与罪犯、强盗们大交道的他已经磨砺出了一身粗糙的线条，且性格粗犷。而整日围绕在锅台打转转的妻子却是个典型的居家妇女，每天也是因生活琐事唠叨个没完。　　在这对老夫妻的极力主张下，这个大家庭准备开始了前往西南部加利福尼亚州广阔土地的汽车旅行。事实上，大鲍勃也是想通过这次旅行来增进家族成员中每个人之间的亲情和友谊，消除往日生活中摩擦所带来的不和谐。相反地，家中的大女儿莱恩文内萨肖恩担心这次长途旅行会对自己小孩子的健康有所影响，而老实巴交的女婿达乌布库威斯基亚伦斯坦福德却总是害怕和大大咧咧的老岳父相处。与此同时，卡特家的小女儿布兰达艾米莉德拉文对此旅行计划也是厌恶有加，因为，这意味着她将要和要好的伙伴们分开好长一段时间。而家中年纪最小的小儿子鲍比丹伯德却对这次长途旅行充满了渴望，因为，在旅行中他将可以和家里的两条德国种牧羊犬“美女”和“野兽”有了更多的玩耍机会。