约翰（比利·查平 Billy Chapin 饰）和佩尔（萨莉·简·布鲁斯 Sally Jane Bruce 饰）是一对苦命的兄妹，他们的父亲本（彼得·格雷夫斯 Peter Graves 饰）因抢劫和被判处绞刑。在被逮捕前，本把赃款藏在了佩尔的布娃娃里，并让他们承诺永远不泄露这个秘密。本的狱友哈利（罗伯特·米彻姆 Robert Mitchum 饰）是一个败絮其中的牧师，偶然间他得知了这笔赃款的去向，出狱后，哈利找到了本的妻子薇拉（谢利·温特斯 Shelley Winters 饰），他想方设法得到了薇拉的芳心成为了约翰和佩尔的继父，就此，哈利的阴谋开始了。哈利杀死了对于他来说毫无价值的薇拉，将他弃尸河底，又对兄妹两人威逼利诱想要套出赃款的秘密。在所有努力都没有成果之际，恼羞成怒的哈利露出的本来面目。约翰和佩尔划着小船逃离了哈利，他们一路流浪来到了一个陌生的小镇，专门收养弃婴的善良妇人理查德（丽莲·吉许 Lillian Gish 饰）收留了兄妹两，然而平静的生活没过多久，哈利罪恶的脚步也踏上了这块纯洁的土地。 Charles Laughton独立执导的唯一一部影片，是1955年上映的The Night of the Hunter（猎人的夜晚），IMDB有8.0的评分，被誉为黑色电影和Cult的经典。 剧情类似童话，父亲Ben抢劫杀人得来一万元，被捕前藏于女儿的布娃娃里并嘱咐儿子John许下两个承诺：保护好妹妹Pearl和严守钱的秘密。父亲被判绞刑。母亲Willa孤独的抚养着两个孩子，并且蒙羞于那下落不明的一万元。一天，一位传教士Harry Powell来到这个家庭，用他满嘴的言辞正义赢得了母亲的心，成为孩子们的继父。Harry是个道貌岸然的家伙，他由于偷车罪被判入狱，碰巧跟John的父亲同囚室，从Ben的梦话中得知了钱的消息，于是心怀鬼胎来到孤儿寡母身边。母亲很快被残忍的杀害，沉尸河底。剩下两兄妹与这个恶魔周旋。他们最终逃离家乡，乘坐小船顺流而下，来到老太太Rachel Cooper的农场。老太太收养着孤儿与弃儿，和孩子一起在农场中劳动维生，她收留了John和Pearl兄妹。正当生活渐渐平静，邪恶的传教士Harry追随而来，他摆出上帝使者的面孔，重施故伎却被Cooper太太识破，最后落入法网。 　　影片剧情的展露手法直白，演员表演带有浓郁的舞台风格，观众看得非常明白。然而影片不是肤浅的，影片中充斥着各种各样的象征，在人物身上和故事情节里矛盾无所不在，导演意图用简单的叙事手法，引起观众对影片真正含义的思考。