影片讲述了著名马戏经纪人菲尼亚斯-泰勒-巴纳姆的人生经历。在巴纳姆今日马戏行当之前，各种杂耍艺术已经兴起，但直到巴纳姆的出现，这种纷乱的艺术形式才被完整地整合到一起，变成了马戏艺术。和其他传记电影一样，《马戏之王》也并没有局限于主角的事业经历，其个人的生活和感情波折，也是电影的重要组成部分。在本片中，巴纳姆爱慕的女子——被称为“瑞典夜莺”的女歌手简妮-林德，将与之擦出火花。这将是好莱坞近22年首部原创·真人·音乐剧·电影，但因剧本原创而非翻拍剧目，之前曾有波折，目前依旧用Bill Condon重写的剧本。休叔出演美国马戏界传奇(奸商)P·T·巴诺姆。