这是一本真人真事的回忆录，故事的主角是佩瑞·贝尔德医生（Dr. Perry Baird）：他曾在哈佛大学学医。上世纪二、三十年代，他开始研究躁郁抑郁症，由于这种病在当时鲜有人研究，佩瑞·贝尔德的研究过程完全是在没有前人积累的基础上进行的。他希望通过自己的研究来找出这种病的生理学根源。这其中有一部分使然是因他自己也患有这种疾病。 然而，当他的这项具有开创性的实验真正被公众所接受时，他早已经无力承受这一切。贝尔德医生在进行这项医学研究期间，曾多次被送进精神病院强制治疗，他的行医执照也因此被吊销，导致他渐渐与家人疏远，自己也患上了严重的狂躁抑郁症。最终，他做了脑叶手术，在一次癫痫发作中逝去了。 贝尔德医生的研究就此中断，而他生前通过实验和已发布的一些医学实验结果报告却没能被更多人知道。