未来的世界，人类已能轻松穿梭于星际之间，在太空中展开商业活动。“诺史莫”是在太空活动的众多星际商业运输船之一。一次，它完成任务满载太空矿石返航地球时，突然收到了一组奇怪的信号，由于这可能是求救信号，飞船接到指令前往信号源地进行搜救。　　经过一段飞行后，飞船终于抵达信号源发出的地方。船员们发现此处果然有一艘坠毁的飞船，只是，经过一番搜索，他们发现该船的船员们都早已死亡，化为化石。此时，留在“诺史莫”号的第三指挥官里普利已经破译出该信号并不是求救信号，而是警告信号！队员的生死搏斗开始了！　　　　电影开始的前六分钟内，没有一个人物出场，也没有一句台词，导演从影片伊始就着力渲染一种极度孤寂、无助、压抑的气氛。一切正如那句著名的影片宣传词一样：“在太空中，没有人能听到你的尖叫”。镜头在浩瀚的太空中缓缓移动，满载2000万吨矿石的诺斯都罗莫号飞船在回航地球的途中孤独航行。画面带着观众冷冷地巡视着狭长空旷的船舱，金属结构的飞船内壁在幽暗的灯光下透露着寒光，偶尔有风吹着纸张“扑啦啦”地响，或者突然有几声电脑启动运行的“嘀嘀”声，微小的动静在死寂一般的环境中被放大成一阵心悸。七名船员就在这样的环境中苏醒过来。影片营造的这种孤立无援、寂寞无助、压抑冰冷的感觉恰好迎合了冷战在人们心中的形象。这种情绪一直弥漫在整部电影中，并且像一块不断加重的石头压在每个观影人的胸口。  　　　　飞船中的船员在旅途中间被提前唤醒，接到主控计算机“母亲”的新指令，改变航线向一个生态体系不明的小行星飞去。迈向这次“临时”行动的每一步都充满了未知，船员们大部分时间都处在一个黝暗、庞大的类似躯壳的洞穴中。没有人知道下一秒会见到什么生物，面临什么样的挑战。当130个半人高的“异形”蛋出现在视野中时，这种全新的生物并未显示出它的攻击性，而是带给船员和观众们一种疑惑。随着它的幼体破壳而出吸附在一个船员的脸上，疑惑开始掺杂着焦虑与恐惧。“异形”的幼体并没有立刻置人于死地，只是紧紧包裹着人脸，随着人们的动作显示出威力，像一只慢慢苏醒的野兽，一点点展示着强大而不可限量的力量，也一点点吞噬着其他船员脆弱的神经。每个船员都在这种巨大的压力下开始流露出人性的弱点，自私、怯懦、猜疑。当他们飞离那颗不明星球，而“异形”的幼体又脱离凯恩面部的时候，紧张的气氛看似稍微松懈了下来，但是谁都能感觉到还有一种不知名的、更加可怕的东西潜伏在暗处，等待时机破茧而出。这个情节的设置方式完美的演绎了希区柯克式的悬念手法。 　 　　　　接下来就是众人皆知的“异形”破膛而出的画面了，它不像一般形式上的怪兽一般高大狰狞，更像一个新生的婴儿，只不过它的新生开始于人类的惨死。这种残忍的寄生手段只不过是它带来的巨大威胁的冰山一角。它血液的强酸性让它变得不可摧毁，这种与敌人同归于尽的生理结构不禁让人联想到冷战中互相牵制的核武器，仿佛一旦出手攻击敌人就会给自己带来毁灭性的后果，但是守株待兔又会被无尽的恐惧销毁殆尽。