故事发生在1985至1995十年间，在乌克兰与摩尔多瓦边界生活着一群不法之徒，他们有自己的生存与道德准则。电影讲述了主角Kolima在这里度过的残酷童年。John Malkovich扮演主角的祖父Kuzja，他的任务是把在这不法之地里的生存法则传授给孙子。 电影改编自尼科莱.理宁的《西伯利亚训诫书》。在中国被出版商加上“首部揭秘俄罗斯黑帮的小说”的标签，就像马尔克斯的《将军中的迷宫》被译为《将军和他的情妇》，摆在各大书店畅销书一列。匈奴，蒙古，满族人先后在西伯利亚建立过国家，康熙年间，尼布楚条约签订之后，俄罗斯等于征服了大部分的西伯利亚，但直到苏联时期都没有人愿意去那。正如在片子中所见，这里多是被流放的罪犯群体。苏武牧羊的故事就是发生在这，陀思妥耶夫斯基也曾在这服役，其写作风格便以此为分水岭。记得读过的一些俄罗斯小说，沙皇把罪犯流放到西伯利亚，能活下来的人很少。充斥着荷尔蒙雄性激素的片子，每个人的有自己的行事准则，所谓的江湖。西伯利亚地区的高寒，对比人情冷暖，法外之徒的悲歌。