影片由《宿敌》《囚徒》导演丹尼斯·维伦纽瓦执导，根据星云奖以及雨果奖得主、华裔科幻作家姜峯楠的同名短篇小说改编，讲述了外星人飞船来到地球，艾米·亚当斯饰演的语言学家受雇于政府，来与外星人沟通了解它们此行的目的。然而当用外星语言“七肢桶”与这些来客交流时，她眼前突然浮现了她从出生到死亡、已知或未知的完整一生。杰瑞米·雷纳将饰演一名物理学教授，他与亚当斯饰演的语言学家一同受雇于政府。