故事发生在1962年10月中旬，华盛顿的美国情报官员在进行例行情报资料分析时，从飞临古巴上空的U-2飞机所拍摄照片中发现了重要情况：苏联正在古巴首都哈瓦那西南的圣克利斯托瓦尔修建基地，部署中短程导弹和运载核武器的伊尔-28重型轰炸机。令人恐惧的是从这些基地发射的导弹，可以击中从秘鲁利马到加拿大哈得逊湾的大多数美洲重要城市。 当白宫得知此消息后，引起上上下下一系列的恐慌，幸好当时的总统约翰·肯尼迪和其弟罗伯特·肯尼迪能够冷静应对。10月22日美国东部时间晚上7点，肯尼迪总统在白宫他的书房里，向美国和全世界发表广播讲话，通告了苏联在古巴部署核导弹的事实，并指出，这一“秘密、迅速和异乎寻常的导弹设施"是“蓄意的挑衅和对现状作出的毫无道理的改变，是美国不能接受的"，有效的缓解了美国人民心中的恐慌。同时美国单方面公开向苏联发出警告，要求苏联从古巴撤出其中短程核武器，并以美国海空力量在加勒比海的广大海域对古巴设立了海上封锁线，进行所谓的“隔离"。就这样，在当时世界两个超级大国——美国和苏联之间爆发了一场危机，将整个世界带到了核灾难的边缘…… 在真实的历史中，1962年10月27日周六早晨时分，美国海军对一艘苏联核潜艇投深水炸弹。核潜艇上的舰长以为战争已经爆发，决定发射舰上的核导弹，由于三副执意不同意（按照当时苏联核潜艇的规章必须三位最高军官一致同意才能发射导弹），最后潜艇上浮来请示莫斯科的命令。一架美国U-2侦察机在古巴上空被一枚SA-2反空导弹击中坠毁。几乎所有人都预料美国会在数小时内进行报复，第三次世界大战似乎不可避免。肯尼迪决定不报复并表示同意继续谈判。他向赫鲁晓夫密电表示同意赫鲁晓夫的第二封、比较官方的信中建议的撤回布署在土耳其的导弹。 仔细想来很后怕、也很诡异。如果说前现代的社会，君主决定臣民命运的话，那还是由于他崇高的地位，还比较好理解。可是人类的命运在那个瞬间，竟然只寄托于一个小小的舰艇三副！如果那位三副考虑问题仅仅出于僵硬的军事规章，如果那位三副在上级的压力下屈从，如果那位三副一时糊涂…….整个人类的历史也许就要改写——不，是终结了，而且是稀里糊涂的终结了。 在“相互保证毁灭”的战略思想已成核时代主流的格局下，人类能够走出信任危机吗？古巴导弹危机，信任很脆弱、很脆弱，就像一个快要淹死的人，还背着沉重的包裹，靠大家的竭力抢救才算勉强救活。人类也许真的很没出息，只有到了都快要全部毁灭的节骨眼儿上，才明白信任的重要。不过庆幸的是，人的理智还是起了作用。自那以后大国之间有了军事热线，大国间爆发核战争的几率也许不大了，但是恐怖主义的核打击呢？专制国家、流氓国家的核力量呢？这里面涉及到现代性、宗教文化冲突、政治制度、意识形态、国际新秩序……实在是有够复杂！人类既然打开了潘多拉的盒子，接着怎么走，也只能走一步说一步了。民主和平论也许是一个可期的美好前景，但是实现的路途荆棘遍地、坎坷重重。