电影《清水里的刀子》改编自回族作家石舒清的同名小说，原作曾获第二届鲁迅文学奖。影片主要讲述回族老人马子善因老伴去世，要在老伴祭日那天宰掉陪伴老人十多年的老牛来祭祀老伴。然而，在祭日的前三天，这头牛在饮水里看到了将要宰它的那把刀子，于是开始不吃不喝，为了以一个清洁的内里来结束自己生命。