影片的故事背景选择了1937年的淞沪会战，《八百里壮士》电影是两个逃兵的视角，主角并不是真正意义的军人，视角比较小人物，一开始各自有自己的小心思，经历了一系列事情之后投身战斗之中，还会有喜剧元素。人物形象会非常饱满，所以虽然是战争片，也不会沉闷。管虎在微博中也再次提到了这一时间点的意义以及影片的创作初衷：“1937年十月，我们民族经历了最为惨痛的灾难、它和我们今天每一个人密切相关！希望我们不负众望做好这件事、不计代价！”