电影《爱廉说》以周敦颐的清廉故事为背景创作。周敦颐作为北宋著名的哲学家，中国理学开山鼻祖，一生雅致高贵的，淡泊名利，不求闻达，高风亮节。诚如北宋文学大家黄庭坚所誉，周敦颐人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月。他的传世散文佳作《爱莲说》通过对莲花的形象和品质的描写，歌颂了莲花坚贞的品格，表达了作者洁身自爱，高洁人生和洒落胸襟，也是周敦颐光彩一生的真实写照。“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”更是以莲的气度，莲的风节成就了一段千年不朽的动人佳话。周敦颐一生秉持“官清赢得梦魂安”的为官之道，堪称古代社会清廉官员的典范。 同时，周敦颐在《爱莲说》中以“莲”喻“廉”，将莲的“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”高度概括为官之品与为人之德，使廉洁文化从此以一种独立的文化形式得以发扬光大，并且影响了一代又一代为官从政者。