一个家，有满墙的黑白照片，小女孩和爸爸每天对着照片里的两个男孩说话，那是两个死去的孩子。家里三口人都将这些照片视为活物，视为生活的一部分，而远不止是回忆。  　　玛丽安是儿童绘本作家泰德的妻子，两人在夏天开始分居，轮流在家里陪伴4岁的女儿露斯。泰德给自己找了一个年仅17岁的学生助手埃迪。泰德有画家的一切陋习，有情人。埃迪被玛丽安深深吸引。最后，埃迪爱上了玛丽安，而玛丽安因为这场夏天的情感释放，决定了离开女儿、离开丈夫、离开和死去的儿子同龄的情人。 　　埃迪是一个羞涩、认真的好学生，稚嫩的眼神躲闪着忧郁的太太和“天体派”艺术家，经过这个夏天，他经历了爱和性、迅速获得又迅速失去。很快，他就长大了，不再唯唯诺诺，不再沉溺于私自的性满足。 　　从外人的眼里看来，这的确是个“不道德”的故事，但片中照相馆里的女士在寥寥数语之后便被这“不道德”所打动。泰德说的好：人人都相信自己比别人更有道德感。 　　家庭总是在平衡中维持。当夫妇两人能对风流和忠诚达成一致的观念，那么丈夫和模特偷情不过是工作的一部分，他知道只有她能懂他。两人曾经有过十七年的婚姻维系在儿子们身上，直到儿子们死去。孩子在他们眼前死去，便在死亡的瞬间毁灭和重建了他们之间的联系。建立在“失去”和“悲恸”基础上的平衡，她不离开他，因为只有他知道她经历了什么，只有他懂她。即便两人为了摆脱过去的阴影，搬家到了海边，重新生育，但事实上，曾有过的一切都不可能再重头来过。女儿是一个错误，虽然他们都爱她。小小的女儿同样背负着兄长死去的包袱，虽然对她来说那还只是看照片、说故事。这个家庭仿佛将一切过去和未来都建立在照片上，脆弱不堪，岌岌可危。埃迪穿着球衣跑步的照片，才是他聘请他的真正理由，因为他长得像那个死去的儿子。玛丽安因此复苏了，但夫妇之间的平衡却因此打破了。  　　这时，埃迪的出现唤醒的不是玛丽安的爱情，而是回忆。玛丽安将他看作是复活的儿子，甚至有一种让儿子体会真正性爱、真正长大的潜在心理。母亲赎罪式的付出，即便是性爱，也只是母爱的变形。透过埃迪，她弥补了心中因失去儿子而形成的空洞。  　　这个夏天，没有人犯下错误。犹如泰德写的故事：“地板上的门”，那个错上加错的小寓言预示着复杂的母爱、以及男孩不安分的心，故事的结局总归是安宁的平衡被打破。在所难免。没有人因此怨恨谁。因爱而失去，关键词不在于爱，而是失去。因错也会失去。我们面对的其实只是“失去”。爱和错，仿佛泰德的颜料、小说里的细节，是一种人生材料，让人欲罢不能的生活下去。 委婉的叙述方式剥开了爱的各个复杂层面，直达其最神秘、最黑暗的深层角落……纽约州东汉普顿的海滩上，这个夏天之于著名的儿童读物作家泰德·科尔(杰夫 ·布里吉斯饰)亦或他美丽的妻子玛丽恩(金·贝辛格饰)来说，都是生命中最为不平凡的一段时光。俩人也曾拥有甜蜜幸福的时光，却因为十几年前突如其来的惨剧而彻底粉碎--那场车祸中，他们失去了两个儿子。十年蹉跎，两人虽然表面上恩爱如昔，婚姻已名存实亡。现在，他们惟一能够达成共识的就是对聪明可爱的小女儿罗丝(艾莉·芬妮饰)不可逆转的爱。本来，科尔一家虽然不幸，却在情感上达成了某种程度的平衡共同维系着这个家，可是泰德的不忠却打破了这一平衡-- 然后，埃迪·奥海尔(乔恩·福斯特饰)出现了。 　　 泰德表面上雇用埃迪作为自己的助手，实则希望他可以成为自己和妻子所面对难堪的婚姻关系的催化剂。可以说，埃迪一直将泰德视为自己的偶像。然而泰德不稳定甚至古怪的工作习惯很快使得满怀热情的埃迪整日无所事事--他开始将心思花在风韵犹存、引人无限遐想的女主人身上；反之，只有16岁的埃迪也重燃了玛丽恩作为一个母亲乃至一个女人的热情。在与玛丽恩肉体纠缠的同时，埃迪却渐渐意识到，泰德看似无能的外表背后实则隐藏着某些更为深层的晦涩……夏天在慢慢消逝，玛丽恩和泰德都需要为自己的未来重新选择生活。