20世纪80年代伊始，位于中美洲北部的小国萨尔瓦多爆发长达12年的内战。政府军和游击队连年激战，人民流离失所，国家破败不堪。11岁的男孩恰瓦（Carlos Padilla 饰）和母亲、姊妹生活在一起，他的父亲背井离乡，杳无音信。家中的生活困苦不堪，死亡也随时威胁着他们。本该在学堂求学的恰瓦，却被迫成为了一名端着冲锋枪的娃娃兵。从此，死神成为这群懵懂孩童最亲密最恐怖的同行者…… 一直以来，萨尔瓦多是中美洲最贫穷的国家之一，连年战乱导致民不聊生，但若只是讲战争与两帮的冲突，电影本身势必少一些内涵，扯上孩子便不一样了。Mandoki把关注的焦点放在战区的一个小男孩身上，恰瓦，父亲不在身边，母亲携家带口，穿梭的子弹只是生活中很平常的一部分，平常到和玩躲避球和丢沙包一样。 　 　　这简直是炼狱一般的生活，但Mandoki刻意避开了苦大仇深的情绪，而把很多笔墨花在孩子们的快乐日子上，说“快乐”，其实也不过是夹缝中的乐观精神。和小女孩的情窦初开，加上傻大个子的疯疯癫癫，更是多了很多情趣，不过却总在最后要形成戏剧反差。 　 　　影片并没有很明显地站在政府还是反政府武装上，当然观者最反感的还是雇佣童子军一事，孩子在我们的眼中，始终是种未来，是可以雕刻成美好事物的后代，而不应该当一种工具。所以最戏剧化的那一幕里，恰瓦丢下手中的武器，从以前的朋友面前跑开，还是表明了Mandoki的主流价值倾向——萨尔瓦多未来的希望，不能沉沦。  　　最后背井离乡举家迁走，哭泣与怒吼在火焰中，而母亲最大的愿望，非常简单，只是让孩子离开，去一个平安的地方。 　　小国家在大国的利益当中求生存，必然有受苦受难的时候，12年的内战，美国在其中扮演了并不光彩的角色，连美国人民自己意识得到，这种夺取利益的方式，是建立在他国极大的痛苦之上 　　本片荣获2005年墨西哥金像奖最佳化妆、最佳特效和最佳女配角（Ofelia Medina）三项大奖；2005年柏林国际电影节水晶熊奖、2005年圣地亚哥影评人协会最佳外语片奖；2005年西雅图国际电影节最佳影片奖。