在一个晴朗冬日的清晨，大水坑村办小学教师李明光前往学校的路上被杀了——杀人者是同村李平娃、李狗娃兄弟。 调查员来到村里进行调查。起因是36岁的一贫如洗的平娃用换亲的形式娶了亲，但对方认为妹妹红杏不是处女而被退回，新娘也被抢走。平娃兄弟痛打红杏逼她说出罪人，他们猜测是与红杏平日交往较多的李明光。 调查中，证人们叙述混乱，但他们认为教师就是低人一等，死不足惜。事实上李明光被杀是一件事先被张扬的谋杀案。按“风俗”蒙羞受辱之家庭由父兄出面扬言杀死“奸夫”，由村里有威望的人将他们“拿下”关押几天，这算是恢复了这个家庭的名誉。