宋朝年间，美丽、善良的敫桂英为葬父而卖身，落入烟花成为名妓。一天，桂英去海神庙进香，在雪地中救出一个名叫王魁的破落书生并与之结为夫妻，每日悉心照料，全力帮助他攻读书文。在王魁赴京赶考前，夫妻二人专程来到海神庙，在海神庙前盟誓，互不负心。从此，敫桂英日盼夜想地等待着丈夫的音讯。可她万万没想到，一年之后自己等来的竟是高中状元的王魁差人送来的一纸休书。桂英悲愤欲绝，奔入曾与王魁定情盟誓的海神庙，向海神哭诉自己的不幸，恳求海神主待公道。然而，海神、判官、小鬼终无灵验。面对冷漠的诸神，桂英绝望了，她发誓一定要报仇。强烈的复仇心理使桂英产生了纪幻觉，她觉得自己已经变成了鬼，海神恩准她与判官、小鬼一起前去捉拿王魁。到相府后，桂英见到了负心的王魁，向他述说着别后的思念，想重新唤起王魁旧日的感情。然而，这一切都无法打动王魁的心，他生怕费尽心机获得的荣华富贵化为乌有。因此，他开始以谎言哄骗，最后竟恶毒地羞辱桂英。桂英怒不可遏，狠狠地打了这个忘恩负义的无耻之徒。王魁恼羞成怒，竟然拔出宝剑欲杀桂英....