莱蒂斯是一位参加过二战的美军战士，二战以德国阵营的失败而告终，作为美军士兵，集中营的经历对莱蒂斯的人生观造成很大冲击。 　　 一方面，对于正义感极强的莱蒂斯，那些成堆被冻死犹如雕塑一般的集中营俘虏们睁大了眼睛，好似无声地对他控诉，你来晚了，你没有保护好我们，都是你的错！ 　　 一方面，美军士兵包括自己对已经投降的纳粹军官们的虐杀让他作呕，他认为那不是战争是屠杀，这也让他决定以后不再杀人。 　　 同时，自杀未遂的纳粹高官，躺在血污中想要拾起手枪结束痛苦，却被憎恨德军的莱蒂斯将手枪踢到了一边。高官因痛苦而扭曲的模样深深印刻在莱蒂斯脑海里，让他对自己的行为产生了负罪感。集中营里的三件事在莱蒂斯的精神上产生了极大的负面影响，这是第一创伤，是之后发生的所有事件的动机和根源。 　　 同时，莱蒂斯也是三位孩子的父亲。1948年，二战结束，莱蒂斯回到美国，担任了美国治安官一职，因为二战中受到的深深创伤，莱蒂斯酗酒并对患有重度抑郁症的妻子疏于照顾、不闻不问，妻子为了引起他的注意，放火烧了城中的公寓，一家人搬到湖边小屋。 　　 搬家后，莱蒂斯仍然对妻子不闻不问，有天回家，莱蒂斯发现妻子将三个孩子溺死在家旁湖里。悲痛欲绝失去理智，或者也是为帮痛苦的妻子解脱的他，开枪打中妻子的腹部导致妻子死亡，并放火烧掉了自己的房子，自己也精神失常，变成了一个患有精神分裂症和极度错觉症的精神病患。  　　 法院收审了莱蒂斯，他虽犯有杀人罪和纵火罪，但因为其患有精神病，因此不能被判处死刑，便将其关押至禁闭岛。本片根据美国小说家丹尼斯·勒翰（Dennis Lehane）的同名小说改编。