残暴的银河帝国建立十九年后，为震慑愈演愈烈的叛乱风潮，皇帝下令建造了可摧毁一整个行星的可怕武器“死星”。生活在沙漠星球塔图因的农家少年卢克·天行者（马克·哈米尔饰）偶然发现了搭载着“死星”设计图的两个义军机器人R2-D2和C-3PO，并通过他们结识了在当地隐居多年的绝地大师欧比旺·克诺比（亚利克·基尼斯饰），从而卷入到了义军同盟对抗帝国的斗争中。欧比旺开始了对卢克的绝地训练，他们与走私船“千年隼号”的船长汉·索洛（哈里森·福特饰）和他的搭档伍基人丘巴卡（彼特·梅靥饰）一起踏上了将“死星”设计图送交义军的危险旅程。在从帝国手中拯救美丽的义军领袖莱娅公主（凯丽·费雪饰）后，欧比旺在一场同他从前的徒弟、邪恶的西斯尊主达斯·维德（大卫·鲍罗斯饰）的光剑决斗中不幸牺牲。卢克等人成功携设计图抵达了义军基地雅文4号，但“死星”也尾随而至。在一场激烈的空战后，卢克成功驾机击毁“死星”并证明了原力与他同在。