故事讲述的是来自非洲的依波拉病毒杀人威力强大，曾是传媒热烈报导的头条新闻。本片利用这种逼真的背景编构故事，描述达斯廷．霍夫曼饰演的美国病毒专家奉命调查非洲的神秘致命病菌，发现已有人因走私非洲野猴而将病毒传入美国，并在加州小镇中迅速曼延。他一方面追查带病猴子的下落，另一方面则要应付军方的最后通谍。因为摩根．弗里曼饰演的将军已奉命投掷飞弹毁灭整个小镇，以防病毒扩散危害全国。本片剧情有点危言耸听，但导演沃尔夫冈．彼德森把病菌扩散过程拍得十分逼真，教人忍不住一把冷汗。如非影片后段刻意夸张霍夫曼的英雄色彩，本片的科幻惊怵片味道会更浓郁。