密苏里州西北部奥萨克地区17岁的少女芮（詹妮弗·劳伦斯 Jennifer Lawrence 饰）独自照看生病的母亲、12岁的弟弟和6岁的妹妹。芮的父亲屡次因制毒成为警察追捕的目标，这次也不例外，数月潜逃未归。眼看出庭日近，芮得知若父亲不出现，作为抵押，全家居住的老屋就要被法院收走。芮决定寻找父亲的下落，哪怕这意味着她必须接触她那些靠制毒贩毒为生的危险远房亲戚。芮最先求助于叔叔“泪滴”（约翰·哈克斯 John Hawkes 饰），却被赶了出来；她又去找远亲茉莱（德尔·迪克 Dale Dickey 饰），还是被无情驱逐。眼看上庭日迫在眉睫，芮也顾不得众人的劝阻，在这个贫困而又危险的农业社区里一步步接近真相，也一步步接近死亡…… 　　 整部影片始终沉浸在清冷的色调之中，偶有室内的暖色调和悠扬的乡村乐，随即又被剧情中一个接一个的绝望所打破。生活的重担压在17岁女孩瑞的身上，身为毒贩的父亲消失已久，母亲受不了打击精神失常，还有两个弟妹需要抚养。这份苦难的生活远离大城市，没有见到美国主流电影和政客们大肆宣扬的社会救济和慈善，即便是象征着社会公正的法律，在这部《冬天的骨头》里，还是在扮演着冰冷扼杀的角色。生活已经不堪重负，瑞带着弟妹要靠射杀小松鼠来充饥，可偏偏法院带来的消息更坏-因为父亲的消失，作为抵押保释金的旧屋，即将面临着抵押充公的威胁。法律没有一丝人情可言，尤其是对于这些毒贩子的家庭，仿佛他们的子女注定要为命运付出代价。在父亲逃避责任之后，尚未成年的瑞必须在一个礼拜之内作出最后的努力，要么找回父亲，要么找回父亲的尸体。唯有这样，才能避免被法院和保释公司赶出家园，流落街头的命运。影片就在这重重压力之下艰难的前行，导演甚至舍不得给予一点点怜悯和煽情，还要让一个无助的女孩去到处碰头，碰的头破血流，孤立无援，最后才在最冷血的境地里峰回路转，用父亲的残肢保住了家人的希望。 　　本片获柏林国际电影节C.I.C.A.E.奖和青年影院陪审团奖（Tagesspiegel），以及圣丹斯电影节评审团大奖和华道索尔剧本奖。