《橄榄树》是一部描写八十年代青年人的情感大戏，剧中刘涛饰演的“穆杉”则是一个很有教养的乖乖女，在医院当护士的她非常热爱文学，并且向往美好浪漫的爱情。陈思成则再次穿上白衬衫、绿军裤，饰演一位80年代的阳光小伙“冯国栋”，他性格桀骜不驯，也正因如此才深深吸引住“穆杉”，甚至令她抛弃旧爱，不惜做“小三”来与之相爱。该片依托80年代的背景讲述了那一代青年人的爱恨情仇，对于自由思想的追求与纯洁爱情的向往感动人心。 文静善良的穆杉有一份稳定的工作和军人未婚夫秦川，一心等秦川回来结婚的穆杉因冯国栋的出现彻底打破了她原有的平静生活。面对热情开朗的冯国栋疯狂的追求，穆杉开始怀疑她对秦川的感情，并勇敢的选择了自己的真爱，却掀起一系列的风波。秦家对穆杉悔婚的指责、妹妹穆桐婚姻的不幸遭遇、马小娟对国栋无休止的纠缠等都让穆杉感到身心疲惫，好在有国栋的安慰和鼓励让穆杉稍感欣慰。 　　到了90年代初期，国栋放弃了稳定的工作下海经商，却因马小娟的介入赔掉了所有身家，穆杉的不孕和秦川的突然出现让这个家庭再次面临着严峻的考验。终于国栋因不愿拖累穆杉带着愧疚与穆杉离了婚。当一切误会和矛盾都一一化解后，穆杉在妹妹穆桐的帮助下在一个废品收购站看到了忙碌的国栋，面对这个熟悉的背影穆杉百感交集。