剧集以明朝宫廷为背景,描绘当时作为底层人的刽子手和稳婆的爱情故事。TVB大绿叶黄德斌此次在剧中担正演“刽子手”,搭档邵美琪饰演的稳婆,上演一出夹杂宫廷斗争的感人爱情。《刀下留人》以佛学为切入点,首次以刽子手(古代的死刑执行者)及稳婆(古代帮助产妇分娩者)为题材。黄德斌和邵美琪在《天与地》之后首度合作。剧中,黄德斌因要亲手处决旧恋人的父亲,令到旧恋人受不住丧父之痛而在其面前自刎身亡,因而深受打击从此看不到红色,性情亦变得孤僻阴沉、冷漠寡言。相反,邵美琪的角色则乐天开朗,善良简单,对生命充满热忱。两人的偶遇为男主角打开了情感之门,后来双双卷入宫廷斗争,步步惊心中依然互相扶持,感情日益深厚。