《护国大将军》以从蔡锷奉袁世凯之召入京、助袁共和到反袁称帝，掀起“护国运动”为主线，生动再现了那段波澜壮阔的历史。1913年，袁世凯指使手下刺杀了国民议会的国民党政治领袖宋教仁，孙中山、黄兴领导发起“二次革命”，武装讨袁，但最终因为势单力薄而失败。孙中山、黄兴等国民党要人纷纷逃亡国外，袁世凯的势力渗透全国除云、贵、鄂之外的大部分地区。为“一统天下”，袁世凯决计解决在“二次革命”期间态度不甚明朗的云南都督蔡锷，他以接受杨度、陈宦的“举荐”，另有重用为名，紧急召蔡锷赴京。故事自此展开…… 　　蔡锷带着对民主共和、富国强兵的热切向往和对袁世凯的一丝幻想，接受了赴京的召唤。没想到面临的是错综复杂的“宫廷斗争”。袁世凯对蔡锷抱着能用则用之，不能用则设法限制其权利甚至软禁之的策略，玩阴阳两手；段祺瑞则对蔡锷处心积虑，处处设局，欲将蔡锷逼入绝境而后快；做着“太子梦”的袁克定则让爪牙如影随形监视蔡锷一举一动……面对危机四伏杀手环伺的局面，蔡锷多次深陷绝境，命悬一线。时势造英雄，年轻的蔡锷以凌然大义和英雄胆识智破危局，绝处逢生……本剧的男人戏跌宕起伏、精彩纷呈，女人戏亦摇曳多姿，一波三折。侠肝义胆、敢爱敢恨的林鉴秋，从一路追杀蔡锷到最终为其伟大的人格所感化，转而护送蔡锷安全离京并壮烈牺牲；身陷青楼却刚烈勇敢的小凤仙，对蔡锷从误解到仰慕，最后成为其知音。而贤惠善良的原配蔡夫人，无论局势多么危险，始终和蔡锷在一起。三个女人一台戏，林鉴秋、小凤仙、蔡夫人等以女人特有的方式相互较劲又相互怜惜，演绎出一个个荡气回肠的情感故事。 作为纪念辛亥革命100周年的献礼作品，《护国大将军》讲述了以蔡锷将军为代表的革命先驱谱写的护国史诗，同时也讲述了蔡锷与红颜知己小凤仙的传奇爱情故事。从1981年的电影《知音》到2011年《建党伟业》，30年间蔡锷与小凤仙的故事在影视作品中有数个版本，如何能做出新意？该剧导演王文杰透露，因蔡锷与小凤仙相遇时，蔡锷已经30多岁了，而小凤仙只有17岁，两人年龄相差太大，“都有代沟了，怎么可能一相见就是知己呢。”因此将两人的情感进行了重新改写，“蔡锷对小凤仙只是利用关系而已，而小凤仙对蔡锷的感情则是少女的英雄情怀”。 除王志飞、姚笛两位主角外，由梁冠华扮演的袁世凯也颇为引人瞩目。梁冠华表示自己将袁世凯定位为“笑面虎”，貌似和善，内心深不可测，“我以前受到的教育，袁世凯是‘窃国大盗’，但现在要还原为活生生的人。他有自己的深度、谋略、胸襟、气度等等。”