演绎慈禧太后前半生的故事。满族少女叶赫那拉玉兰聪慧志高，不甘于贫穷和男尊女卑的处境。道光帝六皇子奕欣南下视察民情，邂逅玉兰于雪地之中，互生情愫。奕欣又与汉人李乐天结为莫逆之交，李乐天亦钟情玉兰。道光急召奕欣返京，奕欣不及向玉兰道别而使二人间产生种种误会，玉兰决定入宫选秀女。奕欣在皇位争夺中落败，四皇子即位为咸丰帝，奕欣则封为恭亲王，并遭咸丰猜忌和权臣肃顺排挤。玉兰入宫受宠，诞下皇子，晋封懿贵妃，逐步展露政治才能和权力野心。咸丰驾崩，留密诏给皇后并命肃顺辅政，防止懿贵妃夺权。同治登位，咸丰后与懿贵妃封为东宫太后慈安与西宫太后慈禧。慈禧得到恭亲王和李乐天帮助，从肃顺手中夺回政权，展开垂帘听政，诛杀异己并骗慈安烧毁咸丰密诏。恭亲王对慈禧所为颇心寒，决定辞官回乡，慈禧得到权力却失去友情和爱情...... 　　本剧从慈禧未入宫演起，一步一步地登上至尊权位。看过此剧的人都对刘雪华的精彩演绎赞不绝口。尤其是很长的与肃顺的争权过程，她曾一度被打入冷宫。但凭着自身的坚韧性格和恭亲王、李乐天、小安子等人的相助，还是最终取得了这场斗争的胜利。这个角色的成功无疑是刘雪华演艺事业的一个里程碑。据说在1983年底播出后，收视很令ATV满意，为此给刘雪华开了庆功会，还收到不少礼物；她也同时人气大升。1983年；30集。与《秦始皇》一样，在大陆首播时很首欢迎。曾有观众北海通评价说:至今还记得慈禧（刘雪华饰演）与肃顺（王伟饰演）一幕幕的夺权斗争。很奇怪的是，当时虽然年幼，也知道慈禧不是好人，却不由自主地向着她，而不是肃顺等辅政大臣。可能这就是刘雪华的魅力吧。剧中刘纬民饰演的李乐天是个很可爱的人物，因此拥趸不少呢。What a pity! 剧中的主题曲由柳影红主唱，旋律优美，而且歌词还与剧情息息相关。记得还有一首插曲，慈禧起初入宫后并未受宠，一次她在御花园中唱着歌而引起咸丰注意的。她唱到最后竟掉入了水池中，咸丰将她抱了上来…… 整部电视剧慈禧的塑造有失偏狭，不是作为一个女政治家而是作为一个私欲很重，坚强倔强有手段有魄力的女人去塑造的，其政治才华，与朝上诸公权力争斗互相利用被弱化为由于慈禧内心寂寞寻找安慰。。太低估太后的能量了。。。恭亲王在朝上被荣禄等人围攻而无话可说，最后居然找荣禄决斗解决问题。。。  　　用武侠电影套路编剧清宫戏，思路太有趣了。。。 　　最后奕