《南极大陆》的故事发生第二次世界大战日本战败十年后的昭和30年代。日本人为了洗刷战争污名，决定挑战受到世界瞩目的“南极观测”工作。主人公仓持（木村拓哉 饰）等探险队员都表现出了极大的决心与极为强韧的意志力，但与此相反的是，为他们投入资金的国家政府及企业对于南极观测都持消极态度，这给探险队员们的工作带来了更多的困难。 　　电视剧首集中，在日本昭和史上留下盛名的本田技研工业创业者本田宗一郎也受邀登场。他积极支持南极观测工作，他说：“这是日本回归国际社会的一大工程。”电视剧中还出现了观测用船“宗谷”出航的镜头。 上世纪五十年代，世界各国地球观测活动变得活跃，以美苏为中心成立了“国际地球观测年特别委员会”，计划去未知大陆南极进行观测。亚洲各国唯一表明参加意愿的日本遭到轻蔑，最后分配到的观测区是“inaccessible·接近不可能”的地方：气温零下50度、风速高达100米的冰风暴肆虐的最恶劣的地方，完全没有被寄予期待。 　　不依赖其他国家，向世界证明日本人自身能力的时候到了，然而国家和企业都不肯予以资金援助，对这个项目声援的是对日本的未来抱着梦想和希望的孩子们。“希望去南极”、“请用我的零花钱”，孩子们的募捐从各地汇集而来，这个活动向全国扩展，最后刺激了国家和企业出资。 　　就这样，南极观测成了日本回归国际社会的一个大项目，但荒无人迹的南极大陆条件极其恶劣，与越冬队朝夕相伴的是19只桦太犬……本剧是为了豁出性命挑战南极的年轻学者以及与他命运与共的同伴桦太犬的爱与羁绊的故事。 木村拓哉饰演的这个人物设定与1983年上映且大受欢迎的影片《南极物语》中高仓健饰演的人物很相似，《南极大陆》围绕日本战败之后为找回自信而制定的国家计划为主题，讲述木村拓哉饰演的仓持岳志副队长1956年出发到南极观测，和一起工作的狗分别又再会的感人故事，这也是木村拓哉继总理大臣、间谍和脑科学者之后的又一次新尝试。 　　该剧作为TBS开局60周年的纪念作品，电视台投入了不少资金制作，制作人石丸彰彦说：“虽然具体金额我不便透露，但这次是至今为止最大规模的。”出演该剧的还有堺雅人、山本裕典、寺岛今、绪形直人、柴田恭兵以及香川照之等很多著名演员，木村拓哉也期待早日和他们在拍摄现场见面。