电视剧改编自《赤龙》中国传媒大学教授苗棣创作的以明朝为背景的历史悬疑小说，小说以明英宗“夺门之变”为背景，通过天顺元年（1457年）正月里一系列悬疑案件的侦破，叙写出当时朝堂的波谲云诡。小说以正史为宗，并力图描绘出当时京城内外真实的生活图景。该小说在连载的时候，以及悬念迭起的剧情走向，得到不少读者探讨。