故事发生在20世纪70年代，渤海市医院年轻护士周佳丽（徐帆 饰）和前辈张玫（王姬 饰）情同姐妹，张玫经常将佳丽带回家中，令身在异地的年轻女孩体会到家的温暖。然而随着时间的推移，周佳丽渐渐和张玫的丈夫、同时在同一所医院工作的谢季文（冯远征 饰）产生感情。他们的私情很快为张玫获知，干柴烈火，情焰难灭，张玫在几番劝说和警告无用的情况下，失手刺伤周佳丽，因此获罪入狱。 　　这之后周佳丽正式嫁给谢季文，而谢与张的女儿晓英（杨丽晓 饰）和儿子晓涛（石云鹏 饰）则对这个妈妈口中的坏女人极力抵制。久而久之，周失去耐心，开始对孩子们百般虐待。而承受巨大压力的谢最终抛下两个孩子，郁郁而终……