该剧以清末民初封建王朝的没落与社会转型为背景，讲述民间魔术艺人用朴素而本能的爱国情怀，传承、保护国粹的故事。有着数千年历史的中国戏法，到清末形成了三大派系：北方的“沈家堂彩”、“莫氏手彩”和南方的“鬼道戏法”。然而随着列强文化渗透的加剧，日本魔术师对我流传千年的戏法秘籍《神仙戏术》虎视眈眈。他们以传艺为名潜入天津，制造血案挑起我戏法派系争斗，收买地方官吏控制我民间艺人，企图将我国宝据为己有。同时，袁世凯之子袁克定通过打压、引诱、陷害等手段，迫使艺人为其政治阴谋服务。这种双重压迫，使得民间艺人的生存空间异常狭小艰难。以“沈家堂彩”掌门人沈万奎为首的一批民间艺人，不畏艰险，誓死保护国粹，传承中华文明，由此演绎出一段惊心动魄的悲壮历史。全剧由“复仇”与“保护国粹”两条主线贯穿，而主人公来宝的人生轨迹则由前半部的以报杀父之仇、让“莫氏手彩”重振江湖为主，转变为后半部的以对抗日本魔术师武藤章、助推反袁斗争为主。 三大魔术世家以舞台上的幻术作为谋生手段，然在现实中，自身也被种种魔幻般的现象所羁绊。 一个断指小乞丐，令一个神秘道长惴惴惊诧，引起一位魔术掌门人意乱心烦。怪异的是忽又冒出另一个相貌无异的断指来…… 魔术大师沈万奎一门心思要光大民族戏法，却遭遇一连串神秘怪事：为老佛爷献艺前众弟子被人下毒，庆典上自己的表演莫名其妙失手，深陷大牢却被宿敌营救，老母与夫人相继枉死、女儿忽然失踪…… 有魔术天赋的宝廷机谋过人，跃居北派掌门人地位，不想冒出一个半路出家的高人。二者的争斗竟卷入帝制复辟与反复辟的漩涡…… 丐帮头儿毛头时隐时现，最终手刃歃血为盟的拜把兄弟…… 故事多条线索平行发展，错综复杂，扑朔迷离。幻术与真情、侠义与奸诈、仇恨与恩爱、传奇与现实融为一体。民艺、僧道、丐帮、黑道、官吏、洋人诸多层面交织展现。 《大戏法》以清末民初社会的艰难转型为大背景，讲述民间魔术艺人用朴素而本能的爱国情怀，传承、保护国粹的故事。《大戏法》是央视的首部定制剧，也是央视八套2012年的开年大戏，该剧由刘谦出任魔术总导演，并由其好友、国际魔术大师陈冠霖和小林浩平助阵。据刘谦介绍，剧中有一百多个魔术，而自己为本剧设计了六七十个魔术。