杨家将屡次率兵击溃外来侵略军，保住了大宋江山，天下太平。杨家将孙媳穆桂英随佘太君辞宫还乡，安居20载，又遇了东安王造反，佘太君关心国家安危，命重孙杨文广、杨金花兄妹赴汴京探听消息。适逢宋王在校场上选拔将才，奸臣王强之子王伦，武艺平庸，却气焰万分，王强向宋王力保王伦为元帅，杨文广兄妹不服，冲进校场，与王伦比武，刀劈王伦。宋王原先以为杨家已绝后，正苦于无人领兵平乱，今见杨家还有这武艺高强的杨文广，并得知女英雄穆桂英尚健在，便将帅印交给杨文广，封穆桂英为征东大元帅。杨文广兄妹携印回家，穆桂英见帅印感慨万分，想杨家世世代代为国尽忠，穿破了无数铁甲，磨坏了多少鞍镫，在沙场上冲锋陷阵，保宋数十载，牺牲了多少英雄好汉，更恨宋王昏庸，奸臣当道，故迟迟不肯接印。佘太君见穆桂英犹豫，说了卫国安民的道理，并要亲自带兵去平番，穆桂英见白发如银的佘太君还有当年勇，难道自己就没有了当年的威风?便决意重整旗鼓，发兵剿灭反寇。辕门外三声炮响，穆桂英披上了铁甲，威风凛凛，在天波府调兵遣将，斥训了杨文广骄傲轻敌，整顿军风。佘太君亲到校场饯别。瞬时金鼓震天，旌旗蔽日，杨家老小英雄个个精神抖擞，气概昂扬，穆桂英率领大军，浩浩荡荡，向边塞进发。这才是巾帼，这才是英雄不减当年，这才是正戏。 苗圃在《穆桂英挂帅》中“挂帅”穆桂英一角，几乎所有主创都认为，苗圃的“女儿身，男儿气”，生活中的性格豪爽直率，简直和穆桂英如出一辙，所以“苗大侠”出演穆桂英是众望所归。谈到角色，苗圃连呼过瘾：“以前演过不少打打杀杀的角色，但穆桂英是个在老百姓心中几乎等同于神的人物，让我非常动心。我特别期待穿着厚重的盔甲策马奔腾的感觉。”苗圃还透露，穆桂英与杨宗保的“穆杨恋”将是贯穿全剧的重要感情线索。